对于信用的理解，国内国外都不一样。国内更侧重于广义理解，国外倾向于狭义解释。

广义的信用，即获得信任的资本，是社会经济领域的综合体，包括三部分，即诚信资本、守约资本和守信资本。资本的重要性是指信用主体的基本素质，如诚信、道德文化观念和精神修养等。合规资本主要是指信用主体在社会活动中遵守社会行政法规、行业规则和民间惯例的水平和能力；实践资本主要是指信用主体在信用交易活动中的交易能力和履约能力。社会信用体系建设与这种广义的信用相对应，即诚信道德文化建设、社会活动管理合规建设、经济交易履约建设。这个范畴的信用对应的是社会的全面健康发展。只有加强这方面的信用建设，才能促进社会的全面健康发展。

狭义的信用，即交易对方所信任的经济资本，主要包括信用主体在金融借贷、证券交易、商业贸易等交易活动中的交易能力和履约能力。人们常说的信用风险管理，国际流行的信用风险管理模型和流程，银行信用风险管理，企业信用风险管理等。，都属于这一类。狭义的信用主要是针对市场，为经济交易服务的。

更狭义的信用，即信用是获得金融交易对手信任的经济资本。主要是指信贷主体在银行借贷活动中获得贷款的能力和按时还款履约的能力。一般来说，信用是以偿还为条件的交易活动。这是对信用最早也是最基本的认识，它对应的是借贷市场和借贷关系，服务于借贷交易的双方。